Sam Tyler (John Simm), Kriminalkommissar in Manchester, wird während der Fahndung nach einem Mörder von einem Auto angefahren. Als er erwacht, findet er sich im Jahr 1973 wieder. Hat er eine Zeitreise unternommen? Liegt er im Koma? Oder ist er einfach verrückt geworden?

Tyler organisiert sich neu, kommt zu einem fremden, technisch rückständigen und lächerlich korrupten Polizeiteam und muss die härtesten Fälle seines Lebens lösen. Hart auch deshalb, weil sie der Schlüssel zu dem Geheimnis seiner Existenz in einem anderen Zeitalter sein könnten.

Die Idee

Das Konzept zu "Life on Mars" entstand bereits sieben Jahre vor der Erstausstrahlung, als die Produktionsfirma Kudos die zukünftigen Schöpfer der Serie (Matthew Graham, Tony Jordan und Ashley Pharoah) über das Wochenende nach Blackpool schickte – wunschgemäß ausgerüstet nur mit einer braunen Papiertüte voll Geld. Die Aufgabe lautete, mit Ideen für Erfolgsserien zurückzukommen. Es existiert noch ein Beweisfoto von dieser Brainstorming-Session mit einem Flipchart, auf dem die Worte "70er Jahre Cops" und "Ford Granada" zu lesen sind.

Hintergrund

Hauptdarsteller John Simm beschreibt die Serie als Mischung zwischen "Zurück in die Zukunft" und "Die Füchse", die mit der Hilflosigkeit des Zeitreisenden spielt und zugleich einen Einblick in die Mode, den Zeitgeist und die Polizeiarbeit der 70er Jahre gibt. Im November 2006 erhielt "Life on Mars" den International Emmy Award als "Beste Drama-Serie".

Der Titel

Der Titel ist dem gleichnamigen Song von David Bowie entlehnt, der erstmals auf seinem Album von 1971, "Hunky Dory", zu finden ist. Mit seinem seltsamen Text und seinem gewaltigen Chor klingt der Song wie eine Mischung aus einem Musical und einem Dali-Gemälde. Die LP verkaufte sich allerdings nicht so gut wie Bowie erwartet hatte und "Life On Mars" musste bis 1973 auf eine Single-Auskopplung warten – das Jahr, in dem die Serie spielt.

Verbrechensaufklärung aus zwei Welten

"Das Besondere an 'Life on Mars' ist, dass in jeder Folge Verbrechensaufklärung aus zwei völlig unterschiedlichen Perspektiven gezeigt wird. Wir versetzen einen modernen Detective plötzlich in die Welt altmodischer Schul-Bullen und haben damit zwei komplett verschiedene Welten. Sam ist zugleich entsetzt und fasziniert von der 'prähistorischen' Welt, und das Drama liegt darin, wie er versucht, sich auf dem für ihn unbekannten 'Planeten' zurechtzufi nden." (John Yorke, verantwortlich für dramatische Serien bei BBC).

Nach dem großen Erfolg der Serie in Großbritannien mit 6,78 Mio. Zuschauern im Schnitt (Ausstrahlung: Januar und Februar 2006), wurde im Sommer bereits die zweite Staffel der BBC-Serie in Manchester gedreht.